La distancia que separa a Europa de sus principales rivales en el campo de la innovación (Estados Unidos y Japón) es cada vez menor, según indica un estudio de la UE.

Suiza se sitúa a la cabeza, seguida de Suecia, Finlandia, Alemania, Dinamarca y el Reino Unido. Estos seis países registran resultados muy superiores a los de otros países europeos y la UE en su conjunto. Los miembros más recientes de la Unión obtienen algunas de las mejoras más espectaculares —especialmente en el caso de Chipre, Rumanía y Bulgaria—, si bien sus resultados siguen por debajo de la media de la UE.

Estos datos proceden del Cuadro europeo de indicadores de la innovación 2008 , elaborado con información recopilada antes de la crisis financiera. El estudio recurre a 29 indicadores para determinar el nivel de innovación de cada país, esencial para el crecimiento económico y la solución de problemas como el cambio climático. Entre los indicadores se encuentran el interés por los estudios de ciencia e ingeniería, el número de patentes, el nivel de gasto en investigación y desarrollo (I+D), la disponibilidad de capital riesgo para crear nuevas empresas y las cifras de exportación de altas tecnologías.

La UE ha mejorado notablemente su situación en los últimos cinco años. Aunque sigue a la zaga de Estados Unidos y Japón, mantiene un acercamiento progresivo (si bien a un ritmo menor por lo que respecta a Estados Unidos). La UE también registra un comportamiento positivo en comparación con economías emergentes como China, India y Brasil.

Sin embargo, persisten algunas deficiencias. En la UE la inversión de las empresas es inferior a la de Estados Unidos y la innovación europea en I+D y tecnología de la información está por debajo de la japonesa. Las empresas europeas también invierten menos en innovación no tecnológica (formación, diseño, técnicas de mercado), fundamental de cara a la competitividad.

La publicación del estudio coincidió con la de un informe sobre los progresos de la inversión europea en I+D y el camino recorrido en la creación de un Espacio Europeo de Investigación. El informe señala el aumento del número de investigadores en Europa y pone de relieve el atractivo cada vez mayor de la UE como destino para los investigadores extranjeros y para las inversiones privadas en I+D procedentes de Estados Unidos. Sin embargo, también indica el estancamiento del gasto en I+D (1,84% del PIB), muy por debajo del objetivo del 3% fijado por la UE.